Bombas de sumidero

Un componente importante del sistema de drenaje del perímetro del sótano es la bomba de sumidero. La efectividad del sistema de drenaje depende del funcionamiento de la bomba. Por supuesto … pueden ocurrir otras cosas como por ejemplo que se bloqueen los tubos de desagüe, pero la mayoría de las fallas en el sistema de drenaje del perímetro ocurren a causa del mal funcionamiento de la bomba del sumidero. Este artículo cubre:

• Tipos de bombas de sumidero y terminología
• Causas comunes de las fallas en las bombas y cómo evitarlas
• Cómo adquirir una bomba de sumidero

Tipos de bombas de sumidero y terminología
Generalmente la bomba la elige el encargado de instalar el sistema de drenaje. La mayoría de las bombas de sumidero funcionan de manera similar y poseen piezas similares.

Existen tres tipos de bombas que se utilizan para desagotar los sótanos o o los espacios debajo del piso. Ellos son:

Tipo de bomba pedestal -- También conocida como un tipo de columna o bomba vertical, la bomba de sumidero pedestal cuenta con un motor abierto apoyado sobre la parte superior de una columna sujeta a la carcasa de la bomba. Al instalarse, el motor queda asentado fuera del sumidero y sobre el piso del sótano. El motor no está diseñado para ser sumergido en el agua.

Tipo de bomba sumergible -- Esta bomba utiliza un motor hermético diseñado para ser sumergido en el agua. El motor está unido directamente a la carcasa de la bomba y está diseñado para ser completamente encubierto dentro del sumidero.

Tipo de bomba de accionamiento hidráulico -- Las bombas de sumidero de accionamiento hidráulico funciona utilizando la presión del abastecimiento del agua en vez de utilizar la energía eléctrica. Estas bombas no usan electricidad.

Este tipo de bombas requiere de entre 40 lb/pulg2 y 80 lb/pulg2 de presión del agua para poder funcionar. Esto quiere decir que estas bombas no pueden ser usadas si la vivienda está abastecida por agua extraída de un pozo particular.

Si la presión del abastecimiento de agua disminuye por debajo de la presión mínima requerida, la bomba no funcionará. La cantidad de agua que puede bombear es mucho menor que la de otros tipos de bomba. En caso de que el sótano tenga serios problemas de humedad, estas bombas de sumidero de respaldo probablemente no sean la mejor opción. Es probable que las ordenanzas o leyes locales o estatales tengan exigencias respecto a las bombas de sumidero impulsadas por agua.

Bombas de sumidero principales y de respaldo
Las bombas pueden instalarse ya sea como la bomba principal o como la de respaldo. En caso de que sólo haya una bomba instalada, ésta es la bomba principal. Las bombas principales son propulsadas por una carga eléctrica de 120-voltios o por el accionamiento hidráulico. En caso de que hayan dos bombas instaladas, es probable que una sea la bomba principal y la otra la de respaldo. Existen dos tipos de bombas de sumidero de respaldo:

Emergencia de CC con el tipo de respaldo con batería y unidad de recarga de energía de CA -- Estas bombas pueden ser un tipo de bomba pedestal o una sumergible y cuentan con un motor de corriente continua. La bomba es propulsada por un paquete de baterías que se recarga de manera continua por medio de una unidad de carga de batería conectada con el sistema de suministro eléctrico de 120 voltios de la vivienda. Varios de estos sistemas de bombas de respaldo cuentan con un sistema de alarma que emite un sonido cuando la bomba de respaldo está siendo utilizada o cuando la batería no se está recargando correctamente.

Los fabricantes recomiendan reemplazar las baterías cada dos años. Esto podría representar un problema en caso de que el propietario de la vivienda se olvide de reemplazar la batería. Por lo general, las baterías poseen un tiempo de uso continuo de siete a 10 horas lo cual debe ser un lapso suficiente para que la compañía de servicios eléctricos vuelva a activar el suministro de energía.

Tipo de Bomba de respaldo de acondicionamiento hidráulico de emergencia -- Estas bombas se encuentran detalladas más arriba. Este tipo de bombas puede ser utilizado como bomba principal o como bomba de respaldo de emergencia.

Causas frecuentes que producen fallas en las bombas de sumidero
Un sistema de drenaje subterráneo no logrará evitar que el agua ingrese al sótano en caso de que la bomba de sumidero deje de funcionar. Esto sucede con más frecuencia de la que uno podría imaginar. Y una bomba de sumidero que no funciona supone un gran problema en una vivienda que anteriormente haya tenido dificultades con las infiltraciones de agua subterránea.

Para prevenir que se produzca una falla en la bomba de sumidero, el propietario de la vivienda debe planear con antelación. En primer lugar, el propietario de la vivienda debe conocer los motivos que llevan a las bombas de sumidero a fallar. Luego, teniendo en cuenta su situación económica individual, el propietario puede decidir qué tipo de sistema sería el más indicado para su vivienda.

Cómo evitar que falle el sumidero
Existen varias maneras diferentes en las que puede fallar una bomba de sumidero:

1. Tamaño inadecuado de la bomba
2. Instalación incorrecta
3. Fallas en el producto
4. Antigüedad de la bomba
5. Falta de mantenimiento
6. Daños por sobretensión inducida por un rayo
7. Interrupción de la corriente eléctrica

Lamentablemente, no existen estudios que indiquen cuáles son las causas más frecuentes de las fallas de las bombas de sumidero. Probablemente, las razones más comunes que hacen que las bombas de sumidero no funcionen cuando es necesario, estén relacionadas con la antigüedad de las bombas de sumidero y con los cortes en el suministro eléctrico. A continuación se detallan algunos puntos a tener en cuenta para disminuir las probabilidades de fallas.

Tamaño inadecuado de la bomba -- La elección del tamaño adecuado de la bomba es sumamente importante. Un tamaño grande necesariamente no garantiza la calidad. Si una bomba es extremadamente grande, esta opera en un ciclo intermitentemente lo que puede resultar en una disminución en la vida útil de la bomba. Si la bomba es demasiado pequeña, probablemente no pueda bombear el agua o tenga que funcionar por mucho tiempo lo que causa que la bomba se recaliente, resultando en una disminución en la vida útil de la bomba.

El encargado de la instalación del sistema de drenaje debe tomar las medidas de la bomba teniendo en cuenta la cantidad de agua que se calcula que va a tener que bombear dicha bomba (se la denomina capacidad y figura en galones por minuto) y la altitud y longitud del agua requerida para bombear (carga de agua). Consulte con el instalador respecto de sus cálculos y pida una copia del gráfico que indica la capacidad de la bomba.

En caso de que el instalador no pueda realizar estos cálculos, surge un inconveniente. Consulte con el instalador para que lo ponga en contacto con el soporte técnico del fabricante de la bomba. Dicho fabricante debe ser capaz de verificar el tamaño de la bomba con sólo efectuarle algunas preguntas por teléfono al propietario de casa. La mayoría de los fabricantes están dispuestos a ayudarlo.

Instalación incorrecta -- Muchas veces el instalador no sigue las instrucciones de instalación que vienen de fábrica. Pídale al instalador el manual del usuario y las instrucciones de instalación. Léalas por completo. A continuación figuran algunos errores típicos a los que le debe prestar atención:

1. La mayoría de los fabricantes recomiendan o exigen que se instale una válvula de retención en la línea de descarga. De lo contrario la contracorriente del agua puede hacer que el impulsor de la bomba gire en reversa y desenrosque por completo el eje del motor. En caso de que esto suceda, el motor de la bomba funcionará pero no bombeará nada de agua.
2. La mayoría de los fabricantes sugieren que se perfore un orificio de descongestión del aire en la línea de descarga entre la bomba y la válvula de retención. Esto pretende evitar que la bomba tenga que superar la presión de aire en el tubo de descarga.
3. Controle y asegúrese de que el tubo de descarga posee el diámetro requerido. El tamaño adecuado generalmente se especifica en el manual del usuario.
4. Instale la bomba en un circuito eléctrico especializado. Un circuito especializado implica que el orificio de salida de la bomba es lo único que se encuentra en ese circuito eléctrico derivado. Varios motores de bombas requieren entre 10 y 15 amperios de energía cuando arrancan. Esta es la capacidad aproximada que poseen la mayoría de los circuitos eléctricos.
5. Controle y asegúrese de que el tomacorriente eléctrico está conectado a tierra (3 clavijas). Esto puede controlarse por medio de un dispositivo de prueba de circuito, disponible en cualquier ferretería o tienda de bricolaje.
6. Asegúrese de que no se ha utilizado un cable de alargue para hacer funcionar la bomba.
7. Controle el cable de alargue de la bomba para asegurarse de que no interfiere con el funcionamiento de la bomba.
8. La cavidad de sumidero debe contar con una superficie de base sólida. Una base de tierra o cubierta de grava puede aumentar las probabilidades de que ingresen dentro de la bomba piedras o restos de basura o escombros demasiado grandes como para que la bomba los pueda tolerar. Esto puede causar la obstrucción del impulsor.
9. Retire toda la tierra o restos de basura y escombros de la cavidad del sumidero antes de instalar la bomba.
10. Asegúrese de que la válvula de retención no esté instalada al revés. Por lo general, hay una flecha sobre la válvula que indica la dirección del flujo de agua.

Fallas en el producto -- Por lo general, no es común que existan fallas en los productos. Aunque algunas fallas de los productos no implican un gran problema cuando la bomba es nueva, es aconsejable probar la bomba al instalarla para asegurarse de que funciona correctamente.

Antigüedad de la bomba -- Es imposible predecir cuánto va a durar una bomba. De acuerdo con los fabricantes, las bombas pueden durar, sea cual fuere la ubicación, de tres a 20 años. Un fabricante afirma que una vida útil de 10 a 15 años es razonable. El Departamento de Vivienda y Desarrollo de los Estados Unidos (U.S. Department of Housing and Development) calcula que la vida útil de las bombas de sumidero es de 10 años. La vida útil de una bomba variará dependiendo del uso que se le ha dado a la bomba.

Registre la fecha de instalación de la bomba sobre la misma o sobre algo que se encuentra próximo a la bomba de modo que resulte fácil llevar un control de la antigüedad de la bomba. A medida que se aproxima el tiempo anticipado de vida útil de la bomba, considere cambiarla.

Durante el tiempo que dure la bomba, probablemente requiera algún tipo de servicio de mantenimiento. Algunas piezas como el impulsor, las juntas de aros y el interruptor se desgastan como consecuencia del uso frecuente. De acuerdo con la opinión de un fabricante, la vida útil promedio del interruptor de una bomba automática es de cuatro a siete años. Considere realizarle un servicio de mantenimiento a la bomba cada algunos años.

Mantenimiento de la bomba -- Algunos fabricantes de bombas recomiendan hacer funcionar la bomba cada dos a tres meses. Otros recomiendan realizar un programa anual completo antes de que lleguen las épocas de lluvia. Siga las recomendaciones del fabricante de la bomba. Entre ellas se encuentran:

1. Llene con agua la cavidad de sumidero para asegurarse de que la bomba funciona. En caso de que haya una bomba de respaldo, desconecte la bomba principal y haga funcionar la bomba de respaldo para comprobar que funciona correctamente. Recuerde volver a conectar la bomba principal una vez que haya terminado la prueba.
2. Cuando realiza la prueba de su bomba de sumidero, vaya afuera y verifique que se esté descargando el agua. En algunos casos, la bomba puede funcionar, pero no bombea el agua. Esto sucede porque el impulsor se desconecta del eje de la bomba o porque se ha instalado la válvula de retención al revés.
3. Controle el funcionamiento del flotador para asegurarse de que no esté obstaculizado.
4. Despeje el orificio de aire en la línea de descarga.
5. Preste atención a cualquier ruido extraño cuando el motor está en funcionamiento.
6. Reemplace la batería de la bomba de sumidero de respaldo cada dos o tres años.

Daños por sobrecarga de energía inducida por un rayo -- Algunos componentes de la bomba de sumidero pueden resultar vulnerables a los daños ocasionados por las descargas de energía. Para evitar que esto suceda, proteja todo el sistema eléctrico de las descargas de energía con un dispositivo de protección contra sobrecargas de entrada de servicio (en toda la casa). Para conocer más sobre la protección contra las sobrecargas de energía, lea el artículo de protección contra sobrecargas.

Interrupción de la corriente eléctrica -- Es común tener cortes en el suministro de la corriente eléctrica durante fuertes tormentas eléctricas. Esto no es conveniente en aquellas viviendas propensas a que se les inunde el sótano durante las tormentas. Las bombas de respaldo que no requieren del suministro eléctrico de la vivienda son la solución para sobrellevar las interrupciones de la corriente eléctrica.

Comprar una bomba de sumidero de buena calidad
Es muy difícil, sino imposible, comparar la calidad de las bombas de sumidero. No existe ningún tipo de evaluación estandarizada que clasifique las bombas en categorías de baja, mediana, o alta calidad o que especifique cuál es la que más va a durar. Sin embargo, a continuación cuenta con algunos consejos a tener en cuenta cuando realiza la revisión de la bomba que haya elegido su contratista o cuando usted mismo la compre.

1. Funcionamiento automático: Al momento de comprar una bomba, prefiera siempre una automática antes que una manual. La bomba automática está diseñada para que se encienda automáticamente cuando haya agua en la cavidad de sumidero. A diferencia de la bomba manual, la automática no requiere de ningún tipo de proceder por parte del propietario de la vivienda.
   
   
2. Reputación del fabricante de la bomba: Busque una compañía de renombre. Lamentablemente, el consumidor medio no está familiarizado con ninguna de las compañías que fabrican bombas, de modo que muchos de ellos no reconocen ninguno de los nombres de estas compañías. El consumidor puede consultar a través de Internet para ver hace cuánto tiempo que la compañía está en actividad. También puede buscar información para ver si la compañía pertenece a la Asociación de Fabricantes de Bombas de Sumidero y Cloacas (SSPMA, por sus siglas en inglés). Según dicha asociación, más del 90 por ciento de las bombas de sumidero que circulan en el mercado han sido fabricadas compañías miembros de la SSPMA.
   
   
3. Garantía: Busque una buena garantía. Lamentablemente, la mayoría de las garantías son de más o menos lo mismo, de uno a dos años. (No pudimos encontrar una garantía que cubra menos de un año). Si encuentra una bomba con una garantía menor a un año, puede significar una señal de advertencia indicando que algo no está bien.
   
   
4. Puesta a prueba y fabricada bajo las normas de la SSPMA: Busque una bomba de sumidero que haya sido fabricada y puesta a prueba conforme a las Normas recomendadas de la SSPMA para bombas de sumideros, afluentes y cloacas. La norma de la SSPMA es voluntaria. Pretende ofrecer algo de uniformidad al determinar la capacidad de una bomba, para formular los requisitos para la información registrada y para formular los requisitos para la seguridad y protección de sobrecarga del motor. La norma no evalúa la longevidad o durabilidad.
   
   NO pudimos encontrar ninguna bomba de sumidero que no haya sido fabricada de acuerdo con esta norma, pero en el futuro, puede que ingresen al mercado bombas importadas y que probablemente no estén evaluadas bajo esta norma. Una bomba de sumidero fabricada y puesta a prueba conforme a las Normas recomendadas por la SSPMA para bombas de sumidero, afluentes, y cloacas contará con una etiqueta que indica que ha sido Certificada por SSPMA .
   
   
5. Motor de aceite: La mayoría de las bombas eléctricas son enfriadas ya sea por aire o con aceite. Mantener el motor en funcionamiento lo más frío posible permite que la bomba dure más. Algunos fabricantes de bombas consideran que un motor de aceite brinda un mayor enfriamiento que un motor de aire, lo cual puede indicar que las bombas con motor de aceite durarán mucho más.
   
   

¿Cuál es el sistema ideal para usted?
Cada vivienda debe ser evaluada de acuerdo a sus propias necesidades. Sin embargo, un sistema que tiene en cuenta gran parte de los problemas potenciales de una bomba de sumidero y cubre las necesidades típicas de una vivienda que posee problemas de humedad en el sótano, es un sistema de bomba dual que consiste en:

• Bomba principal (Tipo pedestal o sumergible)
• Bomba de respaldo de emergencia (de batería o de accionamiento hidráulico)
• Alarma de bomba de respaldo de emergencia

En caso de que se corte el suministro eléctrico, teniendo una bomba de respaldo de emergencia que no esté alimentada por un suministro de 120 voltios, la bomba de respaldo comienza a funcionar. Al utilizar dos bombas en vez de una sola, es muy probable que ambas bombas comiencen a fallar al mismo momento debido a la antigüedad. Y, con el sistema de alarma usted podrá saber cuándo ha fallado la bomba principal y cuándo tiene que utilizarse la bomba de respaldo. Esto le permitirá saber cuándo tiene que reemplazar las bombas.

Puede consultar con un fabricante que realiza bombas de sumidero para sistemas de drenaje perimetral residenciales y que pertenece a la Asociación de Fabricantes de Bombas de Sumidero y Cloacas (SSPMA) para elegir los componentes adecuados para sus circunstancias particulares.