Tenga cuidado con los animales en la carretera

De acuerdo al Instituto de Información sobre Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por sus siglas en inglés) anualmente, alrededor de 1.5 millones de casos de atropellos de vehículos a animales ocasionan daños de aproximadamente $1 mil millón. Y alrededor de 150 personas pierden la vida y otras 10,000 resultan lesionadas cada año en dichos accidentes.

Cuando un ciervo o, en algunos estados del norte y de Canadá, un alce americano o uapití se topa con un vehículo en movimiento, existe en promedio un valor de daños de propiedad de aproximadamente $2,500, aunque puede superar los $10,000.

A pesar de que las colisiones de vehículos con animales pueden suceder en cualquier época del año, el otoño es la temporada alta para que ocurran los accidentes de automóviles con ciervos. Eso se debe principalmente a que el otoño es la época de celo para los ciervos y la temporada de caza, por lo que los ciervos están más activos y es más probable que ellos deambulen más allá de su territorio normal.

No se ha encontrado ningún método que sea infalible para mantener a los ciervos, alces americanos y uapitíes fuera de las carreteras y alejados de los vehículos. Algunos automovilistas insisten en que los silbatos para ciervos los han ayudado a evitar colisiones. Pero el Instituto IIHS aclara que no existe ninguna evidencia científica que respalde las afirmaciones acerca de que dichos silbatos evitan que los ciervos se acerquen a los automóviles o reducen los riesgos de choques.

Tal vez un método más prometedor es el de los reflectores a los costados de la carretera, diseñados para reflejar la luz de los faros delanteros de los vehículos y provocar que los ciervos se queden "paralizados" en vez de cruzar la carretera. Estudios y pruebas sobre el terreno sugieren que estos reflectores disminuyen hasta cierto punto la frecuencia con la que se producen los choques.

Usted puede evitar atropellar a un ciervo, alce americano o uapití. Sepa cómo hacerlo:

• Tenga cuidado de su entorno. Preste atención a las señales de "cruce de ciervos". Eche un vistazo a la carretera y a lo lejos de cada lado. Durante la noche, utilice sus luces altas si es posible para iluminar los bordes de la carretera. Esté especialmente atento en las áreas cercanas a los bosques y el agua. Si usted ve un ciervo, puede haber otros más cerca de éste.
• Esté atento especialmente al atardecer y al amanecer, cuando estos animales se aventuran a salir en busca de alimento.
• Si ve un ciervo, alce americano o uapití en la carretera o cerca de ésta y piensa que tiene tiempo para evitar chocarlo, reduzca la velocidad, presione el freno con pequeños golpecitos para advertirle a otros conductores y toque la bocina. Los ciervos tienden obsesionarse con las luces, de modo que hacerles señas con los faros puede provocar que el animal se mueva. Si no viene ningún vehículo cerca detrás suyo, frene de golpe.
• Si una colisión parece algo inevitable, no vire bruscamente para esquivar el animal; si lo hace, el riesgo de lesiones puede ser mayor. Mantenga el control del vehículo. Reporte el accidente a la policía y a su compañía de seguros.
• Siempre obedezca el límite de velocidad y utilice los cinturones de seguridad.