Seguridad y mantenimiento de estufas de leña

A pesar de que los artefactos de calefacción de combustible sólido pueden ahorrar combustible y brindar encanto, se han convertido en la mayor fuente de incendios asociados a la calefacción actualmente en los hogares de los EE.UU.. Según la Comisión para la Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés), los artefactos de calefacción de combustible sólido provocan aproximadamente del 5 al 10 por ciento de todos los incendios en las viviendas.

Algunas de las causas más importantes son:

• Distancias inadecuadas entre la unidad y los combustibles, como paredes, techos, pisos y muebles.
  
• La acumulación excesiva de creosota en la chimenea(La creosota es una sustancia negra que se parece a un líquido similar al alquitrán o a pequeños copos negros y arde con facilidad).
  
• Una chimenea instalada en forma incorrecta o con un mantenimiento deficiente
  
• Instalación y mantenimiento incorrecto del artefacto

A continuación se mencionan algunas precauciones básicas que usted debe tener en cuenta al utilizar su unidad:

• Lea el manual de instrucción que vino con su aparato. Si no tiene uno, pídale otra copia a la persona que le vendió su tipo de unidad o comuníquese con el fabricante.
  
• Nunca utilice cualquier tipo de líquido inflamable o combustible para prender fuego. Entre éstos se incluye gasolina, kerosene, líquido para encendedores y otros líquidos inflamables.
  
• Nunca queme plásticos, desechos o madera que hayan sido tratados con un conservante, pintura u otros químicos. Estos materiales pueden causar corrosión en el calentador, en el conducto de ventilación y len as chimeneas o producir gases tóxicos peligrosos que podrían ser nocivos para usted y su familia. Lo mejor es evitar fuegos humeantes y utilizar sólo madera bien curada.
  
• Se le debe enseñar a los niños a no tocar o jugar alrededor de la estufa.
  
• Queme sólo la madera o combustible sólido recomendados por el fabricante y de acuerdo con sus especificaciones.
  
• Al quitar las cenizas de la unidad, póngalas en un contenedor de metal que cuente con una tapa de metal. Coloque el contenedor sobre un piso de cemento u otra superficie no combustible, lejos de otros materiales combustibles fuera de la vivienda. No coloque las cenizas en una bolsa de papel o caja de cartón; aún puede haber una brasa caliente que podría prender fuego al contenedor. Las brasas pueden permanecer calientes por varios días.
  
• Proteja su vivienda con un detector de humo y detectores de monóxido de carbono. Instale los detectores en toda la vivienda como lo recomienda el fabricante. Asegúrese de que la unidad tiene certificación UL o está aprobado por Factory Mutual (FM), y que sean examinados regularmente.
  
• Coloque un extintor de incendios multiuso en la misma habitación que se encuentra la unidad de calefacción de combustible sólido. El extintor de incendios debe contar con una certificación UL o estar aprobado por Factory Mutual (FM) y tener una categoría mínima de 2A-10B:C. El extintor debe ser controlado con regularidad.

Mantenimiento

Las unidades de combustible sólido requieren de un mayor mantenimiento que otros tipos de sistemas de calefacción y es indispensable que dicho mantenimiento se realice en forma regular para la eficiencia y el funcionamiento seguro de dichas unidades.

Aunque se recomienda realizar un mantenimiento profesional al menos una vez al año, existen algunas áreas que usted debe revisar en forma regular:

• Busque grietas o cortes en las uniones y soldaduras de la unidad. Si encuentra alguna, haga que un profesional calificado las repare de inmediato. Deje de utilizar la unidad hasta que se realicen las reparaciones y se solucione el problema.
• Controle la condición del revestimiento con ladrillo refractario en su estufa (si corresponde). Si el revestimiento parece estar gastado, reemplácelo de inmediato y deje de utilizar la estufa hasta que el revestimiento sea reemplazado.
• Un conducto de estufa se puede deteriorar y debe ser reemplazado si se cree que se puede quemar. Asegúrese de que las uniones estén sujetadas en forma segura con tornillos.