Refugios para tormentas

El Servicio Meteorológico Nacional estima que un promedio de 42 personas mueren anualmente como consecuencia de los tornados en los Estados Unidos. Contar con una habitación segura dentro de su vivienda puede ayudar a protegerlo a usted y a su familia de las peligrosas fuerzas de la naturaleza.

La Agencia Federal para el Manejo de las Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ha elaborado planos de diseño para un espacio de refugios familiares para ser utilizados en caso de desastres naturales. Los planos de habitaciones seguras, estudiados por la Universidad Tecnológica de Texas, vienen en una variedad de diseños, para habitaciones en el sótano y habitaciones en la planta principal, en el caso de las viviendas que no cuentan con sótanos.

Las habitaciones seguras están construidas con cemento reforzado, bloques de cemento reforzado o paredes de madera ensamblada con madera terciada y revestimiento de acero. La habitación está cubierta con una estructura del cielo raso/techo similar independiente de la estructura de la vivienda. Todo está amarrado a los cimientos desde la parte superior de la habitación segura para resistir las fuerzas de elevación generadas durante un tornado o huracán. Tanto la estructura como los materiales del exterior de la habitación segura son resistentes al impacto para proteger a los residentes de los escombros arrastrados por el viento.

¿Usted vive en una zona de alto riesgo?

Antes de determinar si necesita o no un refugio, usted debe evaluar los riesgos que corre. Observe los mapas y el cuadro de FEMA que se muestran a continuación.

Utilice el cuadro para encontrar el casillero que coincida con la cantidad de tornados por 1,000 millas cuadradas en su zona y con su zona de viento. Este cuadro le dirá si su área tiene riesgo bajo, moderado o alto.

Construir o no construir

En caso de que azotara un tornado, valdría la pena en cuanto a tiempo y dinero contar con un refugio interno. Debido a que los tornados azotan con poca o sin ninguna advertencia, no alcanza el tiempo para escapar a un refugio comunitario de sólida construcción y salir en un automóvil en ese momento resultaría peligroso.

Los huracanes pueden visualizarse durante días a través de satélite antes de que impacten a tierra, de modo que una familia dispone de un lapso de tiempo para trasladarse hacia un lugar más seguro alejado de la costa. Es mejor abandonar la zona en la que se va a desatar un huracán que capearlo en un refugio interno.

Sin embargo, es difícil predecir dónde impactarán los huracanes y tales predicciones pueden surgir demasiado tarde como para permitir que las familias puedan escaparse. Eso fue lo que ocurrió cuando el huracán Floyd amenazó la Florida en 1999. Mientras el huracán Floyd azotaba con ráfagas de viento de 155 mph (por debajo de una categoría 5) y se dirigía hacia la costa este de la Florida, los ciudadanos se encontraban atrapados en un embotellamiento en la autopista debido a que una gran cantidad de personas intentaba huir al mismo tiempo.

Planos de construcción y costos aproximados

Cada diseño de vivienda ofrece su propia y mejor ubicación para un refugio interno; sin embargo, el sótano y los lugares internos son más seguros ya que proporcionan mayor protección contra escombros arrastrados por el viento. El refugio interno debe estar correctamente asentado en los cimientos de la vivienda y las paredes y techo deben estar diseñados para resistir a los impactos de los escombros arrastrados por el viento, los cuales podrían atravesar las paredes y los techos de una construcción tradicional.

En zonas propensas a sufrir huracanes, el refugio debe estar ubicado en un nivel que no sea propenso a inundaciones. Si la vivienda dispone de un sótano y no se encuentra en una zona propensa a inundaciones, el mejor lugar para ubicar el refugio interno puede ser en el sótano por debajo del nivel de la calle. Si la vivienda no cuenta con un sótano y es de losa a nivel de tierra, lo más seguro sería realizar el refugio interno como una habitación interior.

El manual de FEMA, titulado "Refugios para tormentas: construcción de una habitación segura dentro de su casa", brinda planos para diferentes tipos de refugios internos y también para un refugio subterráneo. La construcción puede ser de ensambles de madera o bloques de cemento y de cemento. Todos los planos contienen especificaciones y una lista de materiales. Los planos pueden ser entregados a un contratista para obtener presupuestos.

Los costos que aparecen en el manual de FEMA fueron preparados por la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Según el tipo y el tamaño del refugio interno, y el tipo de construcción de la casa (es decir, losa a nivel de tierra, sótano, espacio debajo del piso), los costos aproximados van desde $2,000 hasta $6,000 para la nueva construcción. El retroinstalarlo en una vivienda ya existente generalmente cuesta más.

Para solicitar su copia gratuita de "Refugios para tormentas: construcción de una habitación segura dentro de su casa" (FEMA 320), comuníquese al 1-888-565-3896. El manual está dividido en tres secciones: Entender los Peligros del Viento, Planificar su Refugio, y Construir su Refugio.