Ruido/voces de fondo
Mujer1: Cuando llegó Katrina se cortó la luz y no había electricidad. Mi tío y mi primito murieron. Dos robles de gran tamaño cayeron sobre la casa. Los vi caer cuando me preocupaba por mi familia. Fuimos a muchos lugares diferentes. No puedo contarlo todo, porque me olvido con rapidez.
Mujer2: Cuando ocurrió, sentí como que algo dentro de mí se desarmaba y finalmente se destrozó
Narrador: En las semanas y los meses siguientes al azote de los huracanes Katrina y Rita en la Costa del Golfo, los más jóvenes de la región se enfrentaron a pérdidas inimaginables. Sus viviendas y sus pertenencias quedaron destruidas. Los amigos, los vecinos y los familiares se dispersaron. Sin contactos, desaparecidos, algunos para siempre. Se desintegraron comunidades enteras. Y en muchos lugares, el ritmo de la reconstrucción era intolerablemente lento. Sin embargo, en medio de esta devastación, se plantó una semilla. Alumnos y maestros de la Costa del Golfo están participando como colaboradores, desempeñando papeles muy importantes en la reconstrucción de lo que se ha perdido. Y esto sucede a través de un programa llamado “La caminata por la Costa del Golfo”.
Adrianne Sullivan: Hemos salido al encuentro de la comunidad. Tocamos puertas. Nos presentamos. Hablamos con personas con las que normalmente no hablaríamos. Saludamos a personas a las que normalmente no saludaríamos. Hemos estado ayudando. Estos niños han estado ofreciendo su ayuda sin que nosotros los estimulemos, ¿sabes?
Narrador: Desde su inicio en el verano del 2006, este programa, diseñado por el Consejo Nacional de Liderazgo Juvenil (National Youth Leadership Council), ha dejado en claro que incluso frente a una terrible adversidad los jóvenes tienen mucho que aportar.
Jeffery Saksa: Puedes tener una influencia en la vida de las personas ofreciendo un vaso de agua: es la generosidad de actuar como un amigo, como un vecino.
Narrador: Aprovechando la energía, las ideas y la capacidad de los alumnos de 5to. a 8vo. grado, junto con sus maestros y los líderes voluntarios en edad de asistir a la universidad, el programa Caminata por la Costa del Golfo ha proporcionado una experiencia extraordinaria de clases de verano a cientos de alumnos, una experiencia que combina el servicio comunitario con una estrategia progresista para mejorar el aprendizaje basado en programas de estudio.
Desmond Moore: En el programa Caminata por la Costa del Golfo, el aprendizaje de servicio se funde con el programa de estudios. Es allí donde los proyectos y los eventos que uno celebra en la comunidad se funden con las habilidades de instrucción, se funden con las ciencias ambientales, se funden con las matemáticas.
Narrador: Enriqueciendo el aprendizaje y generando adaptabilidad en los participantes jóvenes del programa, la Caminata por la Costa del Golfo, cuya mayor fuente de financiamiento proviene de State Farm, también ha servido de inspiración y proporcionado mucha ayuda a las comunidades que sufrieron mayores daños en los huracanes Katrina y Rita: Moss Point y Picayune, Mississippi, New Orleans, Louisiana, y Port Arthur, Texas.
Aunque con daños de Katrina, The Moss Point Oaks B & B sirvió de anfitrión, sin cobrar nada, a los primeros socorristas voluntarios en los seis primeros meses de la recuperación.
Kim Brooks: Los jardines quedaron prácticamente destruidos con Katrina. Entonces yo contraje leucemia y me fui desde diciembre hasta hace aproximadamente cuatro semanas, cuando volví a casa. Así que todo estaba en un estado caótico y yo tratando de que todo volviera a lucir bien, y apareció este grupo de niños con muy buenos modales pasando por la acera, mientras yo trabajaba allí afuera, y me preguntaron si podían hablar conmigo. Les conté que los jardines habían quedado dañados y les expliqué porqué estaba trabajando tan intensamente en ese momento.
Niña: Decidimos plantar liriope (del tipo aztec grass) en el jardín la señora Brooks. Mis compañeros de clase y yo la llamamos y programamos el día y la hora para ir a embellecer su jardín.
Kim: Juntaron sus pequeñas cabecitas y aproximadamente tres minutos más tarde me preguntaron si podían entrar y trabajar en el jardín como parte de su proyecto comunitario, con lo cual, por supuesto, mis ojos se llenaron de lágrimas.
Alumna: Ella sintió una gran admiración por nuestra actitud y por el Programa Caminata.
Narrador: El trabajo de los jóvenes pasó de exploraciones al aire libre a evaluaciones de las necesidades de sus comunidades. De estas evaluaciones de los vecindarios, los alumnos y sus maestros crearon un proyecto que abordaba las necesidades provocadas por el huracán que aún no habían sido satisfechas y que podían ser incluidas en el tema general de historia oral, restauración del medio ambiente y preparación para situaciones de emergencia.
Mary Williams: Los niños disfrutaron el informe de historia oral. Hicieron sus entrevistas, las convirtieron en una historia y las presentaron en clase.
Narrador: La creación de kits de preparación para huracanes para niños en un campamento de verano proporcionó un valioso servicio público y un sentido de atribución de poder a los mismos alumnos, quienes deben estar preparados para enfrentar tormentas futuras.
Adrianne: Estos niños están verdaderamente preparados para el próximo huracán. Pueden decirle en un instante lo que se necesita: baterías, luz, radio, ellos lo saben, saben bien de lo que hablan.
Narrador: El inmenso impacto de las tormentas sirvió de inspiración para proyectos ambientales que mejoraron las condiciones en los vecindarios de los alumnos, desde plantar árboles y construir jaulas para pájaros, hasta aprender sobre la importancia de la preservación de los pantanos.
Mary: Algo que los niños aprendieron este verano sobre la restauración del medio ambiente es cuidar lo que tienes hoy, porque nunca sabes cuándo lo puedes perder.
Jeffery: Cuando nos sentamos a enseñarlos, plantamos una planta en una maceta para dársela a una persona mayor y levantarle el ánimo, pero al mismo tiempo, ellos aprenden qué contienen los minerales de la tierra y lo que necesita esa planta para vivir.
Narrador: Con la atención puesta por las maestras para conectar las impactantes lecciones de vida del proyecto con el contenido académico en materia de ciencias, estudios sociales y artes del idioma, el programa Paseo por la Costa del Golfo ha convertido el aprendizaje en algo relevante, emocionante y de vital importancia.
Joseph – Alumno: Lo más importante que aprendí este verano fue cómo sentarme y analizar las cosas en lugar de hacerlas nada más. Cómo sentarme y pensar antes de actuar.
Cherelle – Alumna: Lo que aprendí sobre mis compañeros de clase es que si se lo proponen y trabajan juntos, pueden hacer cosas.
Christian – Alumno: Aprendí más sobre mi mismo, que puedo ayudar, que soy importante y que puedo hacer lo que sea para que esta ciudad se vea mejor.
Narrador: En New Orleans, los alumnos también comenzaron su proyecto con una evaluación del vecindario.
Carl Alexis: Se trataba de una preparación. Los niños comprendieron que su trabajo era salir y evaluar la comunidad.
Narrador: El paisaje urbano, devastado por Katrina y por Rita, estimuló una variedad de respuestas creativas: Proyectos de historia oral, tutorías en lectura con niños más pequeños, la creación de un museo literario, jardinería y restauración de parques, y la construcción de bancos en una parada de autobús junto a un asilo de ancianos.
Desmond Moore: Hemos creado dos bancos y una gran cantidad de álgebra que fue destinada a la creación de esos bancos.
Carl: Creo que la Caminata ha tenido un impacto en el aprendizaje de mis alumnos porque ha mejorado sus conocimientos sobre el compromiso cívico, algo que antes no era tan importante para ellos.
Carla Robertson: No tiene sentido meterlos todo el día en una habitación donde sólo usan papel y lápiz, donde el único espectador es la maestra. Creo que ese es el otro aspecto que hace que el aprendizaje de servicio sea tan magnífico. Si se está creando un producto, éste sale al encuentro de la comunidad. Y eso es lo que le da un significado.
Ann Masten: Hay algunos procesos muy esenciales que hay que aprovechar, que ayudan a los jóvenes o que probablemente los ayude a recuperarse, y uno de los más importantes es que les devuelve la sensación de que tienen algún tipo de control sobre el mundo. Y creo que los programas que instruyen y motivan a los jóvenes, que tratan de generar su liderazgo, algo que se encuentra en el corazón, en la esencia de lo que se tratan de lograr con el programa Caminata, que pueden jugar un papel muy importante después de haberlo perdido todo.
Desmond: Creo que los jóvenes son definitivamente la clave para reconstruir New Orleans. No comprenden la luz que tienen. Libera a los demás para hacer cosas. Motiva a otros a participar. Motiva a los demás para que quieran conseguir otras cosas para la ciudad, para la comunidad, para ellos mismos.
Ky’Ara: Mis amigos y yo hemos estado pensando que vamos a empezar con un club de aprendizaje de servicio, o a hacer otros proyectos de aprendizaje de servicio, como salir al encuentro de la comunidad o visitar a las personas de la tercera edad en los asilos de ancianos.
Leigh-anna: La única manera en que nuestra comunidad se va a limpiar es si nosotros salimos y nos encargamos de hacerlo. Nadie más que nosotros, la comunidad no se va a limpiar por sí sola, nosotros tenemos que salir y hacerlo.
Adrianne: Yo también he aprendido que los alumnos tienen más poder del que nosotros creemos y a veces mucho más. Como maestra, por lo general uno está encasillado en el modo de decirles que hagan esto y que ellos lo hagan, decirles que hagan algo más y que ellos lo hagan, cuando la situación debiera consistir en dar y recibir.
Mary Beth Romig: Algunos niños aquí en New Orleans se presentan con sugerencias sobre cómo consideran que el sistema escolar puede mejorar, lo cual es excelente. Después de todo, esta va a ser su ciudad.
Annissa: Es necesario hacer ciertas cosas en la comunidad, en primer lugar en relación con los niños. Porque los niños son lo más importante. Y creo que lo que necesitamos es un Boys and Girls Club para que los niños dejen de estar andando por las calles por el día y por la noche, porque es muy peligroso.
Narrador: El Programa Caminata por la Costa del Golfo ha demostrado que cuando ocurre un desastre, los jóvenes prevalecen como colaboradores que tienen importantes papeles que desempeñar para la cicatrización del dolor de las personas y la reconstrucción de las comunidades que las rodean.
Niños aplaudiendo