Asistir a la universidad es un suceso importante en la vida. La matrícula, las cuotas, el alojamiento y la comida en una facultad o universidad pública de cuatro años promedian, en el año académico, aproximadamente $2007,2008 al año, según el College Board.

Existen varios medios de inversión con ventajas impositivas para poder ahorrar para la universidad. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes y sus padres confían, en parte, en obtener ayuda financiera para pagar los estudios. La ayuda financiera sufragada con fondos federales se presenta de distintas formas, incluyendo subsidios, préstamos y programas de trabajo y estudio. También puede incluir el servicio militar de medio tiempo durante y después de los estudios. Esta información educativa apunta a familiarizarlo con los principales tipos de ayuda financiera federal y becas para pagar la universidad.

Veamos los subsidios. Un subsidio es un regalo. No requiere reintegro. Las dos clases principales de subsidios financiados con fondos federales son: los subsidios Pell y las Becas Suplementarias para la Oportunidad Educativa (Federal Supplemental Educational Opportunity Grants, FSEOG):

• Subsidios Pell. los subsidios Pell están disponibles para estudiantes, la mayoría no graduados, que demuestren necesidades financieras. La necesidad financiera se basa en una fórmula que consiste en restar la contribución familiar esperada (EFC, por sus siglas en inglés) del costo de asistir a la universidad. El subsidio Pell anual de mayor valor que se otorga actualmente es de $2008,2009.
  

Si un estudiante está inscripto en menos de medio tiempo, puede ser elegible para recibir un subsidio Pell, aunque por un monto menor. El Departamento de Educación de los Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés) desembolsa los subsidios Pell directamente en manos de la universidad del beneficiario, del beneficiario o de ambos. La universidad debe notificar al alumno cuando recibe un subsidio Pell a su nombre.

Debe solicitar el subsidio Pell todos los años. Puede utilizar un formulario abreviado para volver a solicitarlo si ya lo hizo en los años anteriores. No puede recibir más de un subsidio Pell al año. Si el subsidio se pagó directamente a la universidad, ésta debe pagar al estudiante al menos una vez cada ciclo lectivo y notificarle cómo se desembolsarán los fondos.


• Becas Suplementarias para la Oportunidad Educativa. Las FSEOG son ayudas en instalaciones universitarias. Como tal, la facultad o universidad es responsable del desembolso de la suma y tiene la última palabra acerca de cuántos fondos se otorgan en realidad. Los montos desembolsados para un beneficiario de una FSEOG pueden no ser los mismos que los otorgados por el programa.
  

Al igual que los subsidios Pell, las FSEOG tienen el objetivo de brindar ayuda financiera a los estudiantes universitarios más necesitados, la mayoría de ellos no graduados. La prioridad de las FSEOG son los beneficiarios de los subsidios Pell. Para ser elegible para una FSEOG, el solicitante debe demostrar necesidad financiera completando una solicitud de ayuda financiera. Actualmente, el monto máximo anual para una FSEOG es $4,000.

Para solicitar ayuda financiera federal, complete la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés). Puede presentar la FAFSA desde el 1 de enero del próximo año académico, que generalmente comienza en agosto o setiembre. (El DOE le insta a completar la FAFSA si también está buscando ayuda financiera de fuentes no federales ya que esas fuentes usan la FAFSA).

La fecha límite del DOE para recibir la FAFSA para el próximo año académico es el 30 de junio. Tenga en cuenta que las fechas límite para las FSEOG y otros formularios de ayuda en instalaciones universitarias pueden ser diferentes.

Además de estos programas de ayuda financiera basados en subsidios federales, tal vez quiera buscar subsidios de fuentes del gobierno estatal. Visite el sitio web del DOE para encontrar una lista de las agencias estatales de educación superior. También puede contactar organizaciones benéficas, asociaciones, fundaciones y corporaciones para obtener ayuda financiera por medio de sus programas cuya disponibilidad depende de cada caso particular. Muchas de estas organizaciones patrocinan becas, que veremos a continuación.